Существует несколько версий возникновения Дня смеха. Одна из ранних теорий связана с нововведением французского короля Карла IX. После принятия григорианского календаря он перенес дату празднования Нового года с конца марта на 1 января. До этого новогодние праздники завершались 1 апреля. Консервативно настроенные и протестующие люди продолжали отмечать начало года по старому стилю. Остальные жители страны называли их «апрельскими дураками» и преподносили им в этот день шуточные подарки.
Интересную версию представляют жители Великобритании. 1 апреля 1698 года аристократов Лондона пытались разыграть, приглашая их посмотреть увлекательное зрелище – умывание львов в королевском зверинце Тауэра. Леди и джентльмены были разочарованы, когда прибыли на мероприятие, на котором их ожидал обман.
Массовый первоапрельский розыгрыш состоялся в Москве в 1703 году. На улицах города глашатаи зазывали горожан посетить «неслыханное представление». В указанном месте собралась огромная толпа зрителей. Когда перед людьми распахнулся занавес, они изумились, увидев лишь надпись на огромном полотне: «Первый апрель – никому не верь!».
ПЕРВОАПРЕЛЬСКИЕ РОЗЫГРЫШИ В ИСТОРИИ
О летающих пингвинах. В 2008 году телекомпания ВВС сообщила своим зрителям о том, что пингвины научились летать. Она показала ролик, который запечатлел это чудо. Спустя несколько минут ВВС объявила, что это была первоапрельская шутка.
О демонтаже Эйфелевой башни. П арижская газета Le Parisien в 1986 году объявила о том, что правительство страны решило демонтировать Эйфелевую башню и перенести во французский Диснейленд, а на ее месте построить стадион для Олимпийских игр.
Об урожае спагетти. В 1957 года телекомпания ВВС разыграла британских телезрителей. Она показала репортаж о большом «урожае спагетти» в Швейцарии. В сюжете местные фермеры срывали макароны с деревьев и складывали их в корзины.
О растаявшей картине. В 1950 году голландская радиовещательная компания VARA взяла интервью у сотрудника Государственного музея в Амстердаме. Он рассказал, что в ходе реставрационных работ над картиной Рембрандта «Ночной дозор» (1642) он случайно перепутал действующие вещества, и знаменитое полотно начало растворяться на глазах.
Об урожае спагетти. В 1957 году в телепередаче «Панорама» британский канал Би-би-си представил сюжет о «небывалом урожае спагетти», выращенном в Швейцарии. Текст диктора сопровождали якобы документальные кадры сбора «урожая». 
О цветном телевидении. В 1962 году по шведскому телевидению, которое в то время имело только один канал, вещавший в чёрно-белом формате, объявили о появлении новой технологии, способной сделать изображение цветным. Для этого на телеэкран нужно было натянуть нейлоновый чулок и смотреть на него под определённым ракурсом.
О «метрическом» времени. В 1975 году ведущие австралийской новостной телепередачи сообщили о переходе на десятичную или «метрическую» систему измерения времени. Теперь минуту предполагалось делить на 100 секунд, час — на 100 минут, а день включал 20 часов.
О переносе Эйфелевой башни. В 1986 году французский ежедневник Le Parisien сообщил читателям о решении правительства демонтировать Эйфелеву башню. Согласно заметке, знаменитое сооружение планировали перенести в создававшийся в то время недалеко от столицы Disneyland, а на месте башни возвести стадион на 35 тыс. мест для Олимпийских игр 1992 года.
О Марадоне и «Спартаке». В 1988 году в газете «Известия» вышла статья о том, что знаменитый аргентинский футболист Диего Марадона ведёт переговоры о подписании контракта с руководством московского клуба «Спартак». Газета сообщала, что «Спартак» готов приобрести Марадону за $6 млн. Впоследствии было опубликовано опровержение, однако ещё до этого новость успела разойтись. 
