Анекдот является жанром народного фольклора, представляя собой очень короткую юмористическую историю с неожиданным и смешным концом. Появившись примерно в восемнадцатом веке, анекдот лишь в двадцатом оформился как отдельный жанр, раньше анекдотом считали совершенно любую историю, обычно коротенький рассказ о необычном событии, он необязательно должен был быть смешным.
Выделившись в отдельный жанр, анекдоты обязательно должны были содержать юмор или сатиру. В анекдотах отражаются история и обычаи обычных людей, в них находит место всё новое, что появляется в их жизни. Обычно анекдот высмеивает пороки человека, проявляющиеся в различных ситуациях – глупость, жадность и другие.
У анекдотов существует тематическое деление, которое делается в зависимости от главного действующего лица. По тематике же их разделяют на социальные, военные, политические, исторические, любовные и прочие.
Есть несколько линий анекдотов, выделившихся благодаря своим персонажам.
• Василий Иванович Чапаев и Петька. Они стали очень популярными после выхода в свет фильма «Чапаев» в 1934 году по книге Фурманова.
• Поручик Ржевский появился на свет после выхода фильма «Гусарская баллада» Эльдара Рязанова. Поручика Ржевского тогда сыграл Юрий Яковлев. Ржевский приобрёл черты вульгарного человека, ведущего себя крайне развязно в круги интеллигенции и знати.
• Штирлиц стал героем анекдотов после выхода многосерийного фильма «Семнадцать мгновений весны».
• Чукча. Он стал символизировать народы крайнего Севера, являя собой стереотипность их поведения, простого и наивного.
• Армянское радио. Один из основных персонажей, символизирующий собой весь советский уклад жизни, отражающийся в сатире и абсурде.
• После того как Борис Заходер пересказал цикл повестей и стихов Алана Александра Милна, и вышел целый цикл мультфильмов о Винни Пухе, появились ещё два героя анекдотов – Винни Пух и Пятачок.
• Герои книги Успенского Крокодил Гена и Чебурашка также стали популярными персонажами анекдотов после выхода серии мультфильмов с их участием.
Отдельными направлениями также можно считать анекдоты с участием представителей определённых профессий – врачами, продавцами, водителями и многими другими.
Анекдот является отражением реалий жизни в юморе и сатире, с помощью которых намеренно утрируются некоторые черты и поступки, чтобы показать всю комичность определённой точки зрения.
